El Premio Nóvoa Santos que concede Asomega con el patrocinio de Roche y que alcanza su 23ª edición se caracteriza por la búsqueda de la excelencia. Basta repasar el listado de profesionales de la sanidad que han sido merecedores de él para comprobar que no caben dudas respecto a su rigor. Y en esta nueva edición, como no podía ser de otra manera, el patrón se repite con la incorporación de Luz Couce a su palmarés.

La directora científica del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (IDIS), profesora de Pediatría de la Facultad de Medicina de la USC y jefa del Servicio de Neonatología del CHUS tiene un curriculum contundente y una solvencia en los aspectos clínico, docente, investigador y gestor que hacen de ella la "candidata soñada" para un premio de estas características. 

Aprovechando la celebración del Día de la Mujer, charlamos con la doctora Couce para conocer su visión sobre el papel de las mujeres en la ciencia, el momento que atraviesa la investigación en Galicia o lo que, a título personal, significa para ella este reconocimiento. Además, desvela a quién ha decidido destinar el 25% de la cuantía del premio para un joven investigador gallego y el otro 25% para un proyecto solidario.

¿Cómo recibió la noticia de la concesión del Premio Nóvoa Santos? ¿Qué supone para usted?
La noticia la recibí con gran ilusión y satisfacción pues no cabe duda es un gran honor el Premio Nóvoa Santos de Asomega, pues amo a mi tierra, me siento orgullosa de mi origen gallego, considero representa un reconocimiento a la trayectoria profesional de ya varios años e implica una consideración muy importante el recibirlo de compañeros, y además goza de un muy reconocido prestigio a nivel nacional. Por otra parte, este reconocimiento me impulsa para continuar con mi actividad diaria en todas sus facetas incluida la dirección científica del IDIS, de la mano de esa masa crítica de investigadores que con su trabajo contribuyen a prosperar la asistencia sanitaria y con ello al progreso de la Sociedad.

Toma el relevo de Pilar Rodríguez Ledo, premiada en la edición anterior. Antes solo otra mujer, María José Alonso, había apuntado su nombre en el listado de ganadores. ¿Cree que se ha normalizado la presencia de mujeres no solo en puestos investigadores sino también en la gestión, como es su caso y, en general, en la consideración de las investigadoras como representantes también de la máxima excelencia?
Es un honor para mí el compartir este premio con mujeres de la talla de Pilar Rodríguez Ledo y de María José Alonso. En los últimos años la mujer ha avanzado mucho a nivel profesional pero aún hay bastante mayor número de hombres que de mujeres en los puestos de dirección. Personalmente considero que deben tener las mismas oportunidades hombres y mujeres y valorar por sus competencias y cualidades para ejercer un puesto de liderazgo.

A modo de ejemplo: en su propio instituto, ¿qué porcentaje de personal investigador femenino tienen? ¿Y se tiende a la equiparación en puestos de responsabilidad?
El personal investigador femenino en el IDIS representa el 56,4%. Sin embargo, el de líderes de grupo el 33,3% y es todavía menor la coordinación de áreas científicas.

A pesar de esto, ha mejorado significativamente en los últimos años y prueba de ello es el nombramiento de una mujer en la dirección científica, por lo que debemos potenciar el papel de la mujer en puestos de responsabilidad.

¿Tiene decidido ya el destino de la parte del Premio que se encauza, a través de Asomega Axuda, a una iniciativa solidaria y a otra de un investigador joven?
Si, la parte de Asomega Axuda me gustaría que se destinara a la Fundación Andrea, la cual apoya a los niños con enfermedades de larga duración, crónicas o terminales. Conozco de primera mano la labor que realizan y no cabe duda es muy admirable, con las familias con menos recursos y contribuyendo también a la humanización en centros de salud y hospitales gallegos en el área infantil.

Con respecto a un/una investigador/a joven, a Rosaura Picáns, becaria Río Hortega y que ha sido madre recientemente, que le permita continuar con su proyecto del estudio y caracterización de vesículas extracelulares en la leche materna que con tanta ilusión ha iniciado y que constituye parte de su tesis doctoral.

El Premio Nóvoa Santos reconoce los méritos académicos, científicos y profesionales en general. Su currículum es impresionante e incontestable. Personalmente, ¿de qué aspecto de su propia trayectoria diría que está usted más satisfecha u orgullosa?
De haber conseguido en conjunción con el equipo de profesionales del Servicio de Neonatología y en particular de la Unidad metabólica que seamos designados por el Ministerio de Sanidad centro de referencia a nivel nacional, CSUR, desde 2015 para pacientes con enfermedades metabólicas congénitas y desde 2017 Centro Europeo miembro de la red europea MetabERN, designados por la Comisión Europea, renovando la acreditación en 2022. Somos actualmente el único Centro y especialidad en Galicia con esta designación de Centro Europeo.

Nóvoa Santos fue precursor de lo que hoy denominamos "humanización de la asistencia". Desde la "frialdad" de la investigación, ¿se tiene en cuenta este factor humano de la acción sanitaria?
La investigación en un instituto de investigación biomédica tiene carácter traslacional, está enfocada a mejorar la salud de la población. Para ello un pilar es la atención óptima con los mejores avances, pero otro pilar es la calidad y la humanización de la atención, por lo que se sabe que es un apartado a tener muy presente. Cada vez se tiende más a la medicina personalizada también en el ámbito de investigación y ello repercute más en el paciente a nivel individual. Como docente a mis alumnos siempre les explico con ejemplos la humanización de la asistencia y cómo debemos poner de nuestra parte para lograrlo.

El palmarés del Nóvoa Santos, que con esta celebra ya 23 ediciones, marca la línea de continuidad de la llamada "A Fonte Limpa". ¿Diría que los IIS son herederos naturales del espíritu de esta escuela médica compostelana?
Los IIS y en particular el IDIS es el eje de la investigación sanitaria gallega, y también a nivel nacional e internacional. Constituyen el lugar idóneo para la captación de talento y la ubicación de las grandes instalaciones científico-tecnológicas del ámbito de la salud. Por lo que es un orgullo para mí con este premio el poder continuar con la senda de mis predecesores de dirección científica del IDIS, Carlos Diéguez y Pepe Castillo, y con personalidades tan destacadas de ediciones anteriores.

Recientemente, con motivo de la celebración del Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia celebraron un acto en el IDIS con los otros institutos de investigación sanitaria gallegos. Una de las jóvenes investigadoras que hablaron destacó que "en Galicia se impulsa muchísimo la investigación". ¿Comparte esa idea, hay en Galicia una especial conciencia de la importancia de este capítulo?
Pienso que en Galicia se ha dado un salto muy significativo, se ha establecido una carrera investigadora, de hecho hace muy poco tiempo ha salido ya en el DOGA un concurso para poder tener estabilidad investigadora el personal científico que haya demostrado una trayectoria investigadora consolidada. Además, se han establecido muy bien las bases de la figura clínico investigador al 50% que estableció el ISCIII con los Río Hortega y Juan Rodés y que en nuestra Comunidad pasan a ser también personal estatutario. En este sentido, de verdad agradezco mucho al SERGAS que haya tenido muy presente la carrera investigadora y también haya reconocido la figura del clínico investigador, situándonos en primera posición con respecto a otras comunidades autónomas.

Lógicamente la financiación en investigación siempre resulta escasa y por ello seguimos solicitando la continúen impulsando.

¿En qué aspectos tiene que mejorar la gestión de la investigación? Gestión del personal, recursos, incentivos...
La gestión de la investigación es clave para el desarrollo de la ciencia y la innovación. Sin embargo, esta investigación no puede llevarse a cabo en el vacío; requiere profesionales y comunidades dedicadas a gestionarla y respaldarla. Mayoritariamente son vistos como personal de apoyo a los investigadores en aspectos amplios relacionados con el desarrollo de sus proyectos y la difusión y explotación de los resultados, pero también desarrollan funciones estratégicas a través de las cuales una institución busca añadir valor a su actividad investigadora. Por ello considero que es muy necesario un cambio de paradigma en el papel que juega el gestor de investigación. Hay que profesionalizar la gestión de la investigación y así, al reconocer la importancia de la gestión, los responsables de políticas apoyo a la investigación y los financiadores pueden ayudar a asegurar que la investigación se realice de manera efectiva, eficiente y ética.

Los instrumentos que permiten gestionar la investigación biosanitaria son las fundaciones de investigación sanitaria. Este año las fundaciones de los tres institutos de investigación sanitaria gallegos acreditados por el ISCIII se han integrado en el sector público autonómico, pasando así de ser organismos de naturaleza privada a organismos de naturaleza pública. En nuestro caso la principal dificultad del cambio se centra en la excesiva burocratización de ciertos procesos administrativos y la pérdida de agilidad en la gestión.

La número 1 del MIR de este año ha declarado su preferencia por especialidades que le permitan desarrollar un proyecto de vida no centrado exclusivamente en su faceta profesional. ¿Detecta en la gente más joven una mayor preocupación por esta conciliación de la vida profesional y la personal?
A nivel laboral se deben establecer fórmulas que permitan conciliar vida laboral y personal. Ya ha avanzado mucho y por eso antes al tener menos nos conformábamos con poco pero veo justo que haya un avance en esta conciliación pues ello va a conducir a que tengamos una Sociedad más satisfecha y por tanto mejor.