Betanceira de nacimiento pero compostelana de vocación, Luz Couce lleva año y medio como directora científica del Instituto de Investigación Sanitaria de Galicia (IDIS), función que compatibiliza con su rol como profesora de Pediatría de la Facultad de Medicina de la USC y la jefatura del Servicio de Neonatología del CHUS. En este tiempo ha tomado plena conciencia de la relevancia de una entidad que presenta una trayectoria impresionante, una proyección de nivel internacional y una tradición en su máxima responsabilidad científica que supone para ella un desafío y una responsabilidad añadida. No en vano, sus predecesores en el cargo han sido dos premios Nóvoa Santos de Asomega, Carlos Diéguez y José Castillo, investigadores de referencia en sus respectivos campos.
Couce, que considera “un honor” que su instituto reciba la Insignia de Oro de Asomega, pone el acento en la necesidad de incrementar los recursos para mantener y aumentar los niveles de excelencia alcanzados en investigación, así como para conseguir que sus efectos se dejen sentir aún más en la asistencia.
Y apunta tres líneas de acción clave para el futuro inmediato: potenciar la investigación en Atención Primaria, dar más presencia a la investigación en Enfermería y apostar por la captación y retención del talento joven.
La doctora Luz Couce, directora científica del IDIS.
Es directora científica del IDIS desde septiembre de 2021. ¿Cómo definiría su experiencia al frente del instituto hasta el momento? ¿Qué es lo que más le sorprendió al hacerse cargo de esta responsabilidad?
He iniciado esta gestión con energía, responsabilidad y humildad. Con un año y medio que llevo de recorrido mi experiencia en general es muy positiva. Lógicamente, siendo consciente de lo que implica este cargo, que es impulsar al IDIS para que siga siendo uno de los principales institutos de investigación biomédica de España, que sea un referente a nivel nacional e internacional. Lo que más me sorprendió al hacerme cargo de esta responsabilidad es lo polifacético del cargo para conseguir el objetivo deseado, hay muchos campos que atender y por eso de verdad agradezco la labor de mis predecesores.
¿La dirección científica le deja tiempo para seguir desarrollando su propia labor investigadora?
Si soy sincera fue una de mis preocupaciones al principio. Afortunadamente lidero un grupo de investigación ya consolidado en el IDIS y al menos de momento no se ha resentido. No obstante, he de decir que esta carga sumada a la parte docente y asistencial hace que haya que delegar más en algunas tareas y el horario de trabajo lógicamente es muy amplio.
¿Cuáles son actualmente las líneas de investigación principales del instituto?
El IDIS está formado por 1.161 profesionales agrupados en siete áreas de investigación prioritaria y que tienen un gran impacto sanitario. Cada una de ellas tiene sus propias líneas de investigación y para resumir, cabe destacar:
- en Oncología la biopsia líquida y la mejora de las terapias personalizadas
- a nivel cardiovascular, la búsqueda de nuevas dianas terapéuticas y la mejora en el manejo clínico terapéutico del paciente cardiaco
- el estudio de la obesidad
- el cerebro, con la innovación en ictus, parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas
- las infecciones con el estudio de sus bases genéticas, con estrategias individuales para la prevención, las vacunas y el tratamiento
- las enfermedades raras con el diagnóstico precoz y la terapia génica
- la innovación de vanguardia con la medicina de precisión y ahora el inicio de CAR T y la protonterapia
Y teniendo presente que todo este trabajo lo debemos difundir a la sociedad. Todo lo relacionado con la salud, la sanidad y la innovación biomédica ocupa grandes espacios en los medios y es una demanda constante de las organizaciones sociales y de los ciudadanos.
Cada vez es más relevante el peso de la difusión. Investigar pero no comunicarlo convenientemente sería un contrasentido…
En nuestro comité científico interno tenemos actores claves no científicos, como los llama el Carlos III, en donde hay gente de la empresa, de asociaciones de cáncer y enfermedades raras y agentes sociales. Es muy importante la difusión a la comunidad, que sepan lo que hacemos, que vean que investigar permite avanzar y que tengan una mejor asistencia.
¿Qué diferencia al IDIS de otros institutos de investigación sanitaria, de Galicia y de fuera?
El IDIS es uno de los grandes institutos de España, no cabe duda de que es un referente, tiene una trayectoria científica muy consolidada y es uno de los centros más prestigiosos de nuestro país. Se constituyó en 2008, estamos acreditados desde 2010 y se renovó en 2015 y 2020. Hemos sido el primero en acreditarnos en Galicia y el séptimo de España. Actualmente por nuestra potencia en cuanto a captación de recursos tanto en proyectos competitivos como en recursos económicos, la capacidad de traslación con patentes, la creación de spin off, etc. lo sitúan entre los primeros de España. Y hay gente muy potente que nos contribuye a sumar.
Además el IDIS es una incubadora de empresas tecnológicas. Hay siete spinoffs que han sido creadas desde el IDIS. Además, hemos puesto en marcha una unidad transversal de metodología de la investigación con el fin de potenciar esa investigación competitiva y que así podamos ofrecer a nuestros profesionales investigadores un servicio muy cualificado y que nos permita continuar en esa trayectoria ascendente.
También estamos pendientes en potenciar la investigación en AP, también en enfermería, y estamos poniendo en marcha un programa de captación del talento joven para que esto se perpetúe y no tengamos tan patente el problema del relevo generacional.
El de los institutos de investigación sanitaria ha demostrado ser un modelo de éxito en toda España. Pese a su buen rendimiento, ¿en qué aspectos cree que hay mayor margen de mejora?
Es un modelo óptimo porque conjuga la investigación clásica y la clínica, y tiene como eje la investigación traslacional para esa mejora de la salud de la población. Pero al ser un modelo de éxito hay cada vez más institutos acreditados por el Carlos III, hoy son 34, y competimos por los recursos. Para mejorar sería necesario que hubiese más financiación y que las científicas y científicos se puedan preocupar por la investigación y no por su inestabilidad.
¿Hay suficiente incentivo para la investigación para quien se dedica a la clínica? ¿Qué queda por hacer en este campo?
Queda mucho por recorrer. La carrera investigadora debe estar más presente para optar a las plazas clínicas y sobre todo en el ámbito de las jefaturas de servicio porque luego puedes marcar bastante. En la era de una medicina moderna la asistencia, la docencia, formación continua y la investigación lógicamente deben ir de la mano. Es importante potenciar la figura del investigador clínico asistencial.
Aportemos una luz de esperanza: ¿empezamos a ser capaces no solo de retener el talento de aquí sino de atraer talento de fuera o aún nos queda mucho por hacer?
Vamos mejorando pero nos queda camino por recorrer, por ejemplo a nivel de infraestructuras, que los medios que ofertamos a veces son insuficientes. Aparte por supuesto de los medios económicos. La carrera investigadora tendría que estar bien remunerada. Llegamos a recibir peticiones, tenemos un embudo que es el espacio, a ver si lo solucionamos.
Coincide que las tres Direcciones Científicas de los institutos de investigación sanitaria de Galicia son ahora responsabilidad de mujeres. ¿Empieza a trasladarse la mayoritaria presencia femenina en el sector sanitario a cargos de responsabilidad?
Efectivamente, somos tres mujeres científicas y somos diez directoras científicas en los 34 institutos acreditados por el Carlos III. Es decir, somos aún menos en relación con el total, sobre todo teniendo en cuenta que hay más mujeres que hombres en la investigación predoctoral. Pero va progresivamente aumentando y lo importante es que esto se vea con naturalidad. Que se vea con naturalidad que una mujer sea directora científica de un instituto.
Al frente de la dirección científica del IDIS le precedieron dos nombres muy ilustres de la investigación en Galicia, ambos Premio Nóvoa Santos de Asomega: Carlos Diéguez y José Castillo. ¿Qué representan estas dos figuras en el conjunto de la investigación gallega?
Representan la excelencia en la investigación a nivel nacional e internacional. Por eso es para mí un orgullo y una responsabilidad suceder a dos directores como estos dos científicos tan ilustres. Y Alonso y Carracedo igual, son científicos muy ilustres y para mí es un honor y un privilegio que estén en nuestro instituto de investigación.
¿Qué supone para su institución la concesión de la Insignia de Oro de Asomega?
Reconocer a la investigación biomédica gallega con esta distinción por una organización de prestigio como es Asomega es un gran honor y una gran consideración y orgullo recibirlo. Al mismo tiempo nos supone un aliciente a toda la investigación biomédica gallega para seguir trabajando y creciendo.
